La donna Demetra oggi

La donna Demetra, tra tutte le tipologie di dea, è la madre. Ma non è solo la madre in senso biologico, perché non è il fatto di avere figli che la rende così materna, quanto piuttosto un atteggiamento, un istinto a prendersi cura di tutto ciò che è giovane, piccolo, bisognoso e indifeso. L’amore di Demetra è una forma di altruismo, di dedizione totale verso il dare e il nutrire, che tutti noi riconosciamo, seppur vagamente, nell’espressione essere madre.

Naturalmente può anche darsi che non ci sia capitata in sorte una madre simile, forse la conosciamo solo attraverso l’archetipo che Erma Bombeck definisce «la madre di tutti gli altri». Ma anche se non ne abbiamo avuto esperienza diretta, il desiderio profondo, l’irremovibile fantasia verso quel caldo, appagante e avvolgente abbraccio rimane.

È molto importante cogliere l’unicità dell’essere madre di Demetra.

Quell’inesauribile energia che abbiamo notato deriva dalla sua totale dedizione all’obiettivo: vive quasi esclusivamente per i suoi figli, è reperibile letteralmente ventiquattrore su ventiquattro, sette giorni su sette.

Niente illustra meglio l’idea di Jung per cui gli archetipi sono fonti impersonali di energia, della donna Demetra, che sebbene sia sempre impegnata a dare, ai figli, al compagno o compagna, a ogni amico che passa da quelle parti, non sembra mai stanca, né dedicarsi a sé stessa. È il suo modo di essere, spontaneo e istintivo, non c’è traccia di ego da parte sua:

se vede una bocca aperta, la riempie, un bambino che piange, lo consola, una mano che sanguina, ci mette un cerotto.

Vicina come temperamento ad Afrodite, il suo opposto nella Ruota della dea, Demetra è governata dall’amore – non dall’indipendenza come Atena e Artemide, o dal potere come Era e Persefone. Come Afrodite vive per gli altri, si dà agli altri, si perde negli altri, gli altri sono fonte della sua soddisfazione, non sé stessa. La sola differenza tra Demetra e Afrodite, per quanto riguarda l’amore, è che per Afrodite l’altro è l’adulto amato mentre per Demetra è il figlio.

Simbolicamente Demetra rappresenta tutto ciò che ha a che fare con la terra e il regno vegetale. Per gli antichi greci era la dea delle messi e del mistero del seme, che quando viene piantato, cresce e diventa nuova vita e cibo.

Una donna Demetra sana è sempre in contatto con la realtà fisica, ovvero il corpo e le sue necessità, che si tratti di cibo, vestiti per stare caldi, dormire a sufficienza, malattie o ferite. Sembra trovarsi in naturale sintonia con tutti gli istinti base che appartengono alla nostra natura animale e corporale. In questo senso è molto diversa da Atena, la cui consapevolezza è invece mentale e spesso piuttosto alienata dal corpo. L’istinto di Demetra nutrice si può facilmente riconoscere nelle bambine che giocano con le bambole, nelle sorelle maggiori che si divertono ad aiutare la mamma con il fratellino appena nato. Non tanto nelle Artemide, che saranno fuori a giocare con i maschi, o nelle Atena, con il naso affondato in un libro, o nelle Era che stanno organizzando un circolo di cui saranno il capo. Quando Demetra costituisce un’influenza forte in una ragazza giovane, la renderà dolce, con un temperamento amabile che affascina tutti coloro che la conoscono.

Poiché la giovane Demetra si identifica tanto con sua madre, la relazione tra le due sarà quasi simbiotica: i valori materni saranno assolutamente i suoi e anche i sogni saranno senza dubbio gli stessi. Qualunque sia lo stile di dea della madre, la giovane Demetra si conformerà e se la madre è brava in cucina la figlia eccellerà, se la madre alleva cuccioli di razza anche lei lo farà. Ma soprattutto la figlia idealizzerà lo stile domestico della madre e il modo in cui alleva i figli, non vedendo l’ora che arrivi il momento di replicare la casa e i figli allo stesso modo (quando accade che una madre non fornisce alcun modello per la giovane Demetra, questa sarà obbligata a diventare la madre di sua madre, dovrà «portare» sua madre a livello emotivo, diventando vecchia e seria prima del tempo. Poiché ha provato un po’ della “perdita della madre” di Persefone da piccola, potrebbe compensare questa perdita sposandosi e avendo figli quando è ancora abbastanza giovane.

Nella giovane Demetra sana, tuttavia, gli orizzonti mondani saranno piuttosto limitati dalla sua fissazione per la casa e la famiglia. Durante l’adolescenza, alle sue sorelle divine più ambiziose, sembrerà una ragazza dolce ma piuttosto pantofolaia.

L’adolescente Demetra non ha niente contro il sesso opposto. La sua sessualità, quando è in fiore, di solito è piuttosto naturale e poco complicata, addirittura grossolana ma ogni tanto rischia di renderla troppo attenta alle esigenze del partner, a scapito delle sue. È l’eterna indole da nutrice che la porta a mettere sempre l’altro davanti a sé. Spesso è attraente come le sue sorelle Afrodite ma in modo meno consapevole, stare ore davanti allo specchio non fa per lei, il suo motto è «Sii te stessa».

Verso la fine dell’adolescenza, la giovane Demetra può già avere un ragazzo o una ragazza con cui fa sul serio, quello che alla fine sposerà.

Al contrario della giovane Era, Demetra non si sposa per la posizione o il prestigio, di conseguenza non è attratta dal «giovane uomo, o dalla giovane donna, che molto probabilmente avrà successo» ma è sostanzialmente alla ricerca di un genitore degno e affidabile per i suoi figli, che riesca a provvedere a tutti loro. Anzi, può anche essere piuttosto ingenua a proposito del suo lavoro e delle sue entrate personali, che cerca di delegare al partner. Non fa parte della sua coscienza l’idea di indipendenza e di avere una carriera, nel modo in cui ad Atena, Artemide ed Era viene così naturale.

Nell’antica Grecia, Demetra era la Dea Madre principale e aveva la speciale funzione di presiedere a tutte le forme di riproduzione o rinnovamento di vita, soprattutto delle piante. Demetra mantiene molte delle caratteristiche di questi primi culti: è la dea della fecondità, della fertilità, della rigenerazione, ha un’identità mistica con la sua sorella degli inferi, la Regina dei Morti, dà alla luce un Figlio Divino che rimane il suo giovane consorte piuttosto che diventare un marito o un maturo pari.

Il simbolo centrale di Demetra era il fascio di grano e nei misteri di Eleusi, una sola pannocchia di granoturco. Avremo molto da dire sul simbolismo del fiore, il frutto e il seme che la rende la nostra Signora delle piante. Il suo animale di terra sacro era il maiale – spesso usato in tutto il mondo per i sacrifici alla fertilità per il suo utero multiplo.

Il suo animale di mare sacro era il delfino.

Si dice che il culto di Demetra sia arrivato in Grecia da Creta, attraverso la cultura micenea del Peloponneso. Se fosse vero sarebbe una diretta discendente della Dea Madre cretese che fiori con le sue ancelle, le sacerdotesse dotate di serpenti, e il culto del toro durante il terzo e il secondo millennio a.C. In altre parole, Demetra rappresenta la sopravvivenza della religione matriarcale e dei suoi valori nell’ambito della cultura guerriera e patriarcale della Grecia classica. Il miracolo fu che il tollerante pluralismo religioso dell’epoca non la soppresse, anzi, come spiega lo storico religioso Mircea Eliade, la religione di Demetra andò a complementare lo spirito patriarcale dominante del culto dello Zeus olimpico.

Il santuario di Demetra a Eleusi, dove venivano celebrati i suoi misteri, fu attivo per circa duemila anni. Nel 396, il «più antico e importante centro religioso in Europa» come lo definisce Eliade, venne distrutto da Alarico il Goto. Sulla sua scia arrivarono gli «uomini in nero», i monaci cristiani. Una certa «Santa Demetra», locale e non canonizzata, sopravvisse tuttavia alla soppressione cristiana ed è conosciuta ancora oggi. Eliade ipotizza che lo spirito dei Misteri non spari completamente mentre Ezra Pound era convinto che le celebrazioni primaverili dei trovatori dei kalenda maia e la loro venerazione cortese de «la signora» facesse capo a vestigia del culto eleusino che sopravvissero tra la gente di campagna in Europa.

La ferita di Demetra

Per quanto questa immagine di Demetra, come madre soddisfatta, sia adorabile è ben lontana da rappresentare un modello universale per la maggioranza delle madri moderne, immerse nelle società urbane occidentali. Le esigenze economiche e fisiche, dettate dalla semplice sussistenza, spesso richiedono che la donna incinta lavori fino al giorno del parto. Le visite prenatali all’ospedale o alla clinica si concentrano sugli aspetti puramente fisici, mai su quelli emotivi legati alla prossima nascita.

Dopo l’incubo delle pratiche legate al parto moderno la neomamma è spesso obbligata, di nuovo per ragioni economiche, a tornare al lavoro quasi immediatamente. A meno che non sia economicamente privilegiata, raramente può permettersi di togliere tempo al lavoro per formare quel prezioso legame affettivo con il suo bambino appena nato.

Diventare madre, nella maggioranza delle società occidentali è, come sottolinea Germaine Greer nel suo libro Sex and Destiny, scendere precipitosamente di status economico e sociale e diventare, da molti punti di vista, un ‘emarginata.

Anche in qualcosa di così tipicamente banale, come le soap opera in televisione, avere un bambino significa essere eliminata dai giochi, non fare più parte dell’azione. I principali giocatori in questa versione della realtà contemporanea sono Atena, Era e Afrodite con i loro infiniti battibecchi e competizione.

Com’è potuto accadere che le sacre funzioni di Demetra siano state sminuite e trascurate fino a questo punto dal mondo moderno?

Da secoli ormai l’Europa e l’America urbana sono state governate dall’etica protestante del duro lavoro e dell’ambizione di Atena insieme alla presunzione borghese di Era. Demetra, la madre, come ogni altro aspetto legato all’allevamento dei figli, sono impercettibilmente e spudoratamente controllati.

L’accesso al mondo adulto è duramente razionato in termini di tempo, e in ogni caso quella in cui entra il bambino non è la realtà adulta ma una sorta di terra di nessuno della comunicazione. Le madri, che sono profondamente coinvolte dall’esplorazione dell’intelligenza e della personalità infantile che si sviluppa, hanno tutto il diritto di considerare questa generalizzazione un’ingiustizia, ma devono rendersi conto che condividono lo stesso ostracismo del bambino.

Nella psicologia della dea si può dire che a Demetra è stato richiesto di assumere un ruolo che strettamente appartiene a un’altra dea greca, Estia (la Vesta romana). Per molti versi Estia simboleggia un bisogno molto importante delle donne moderne, l’esigenza di mettersi al centro, vicino al sacro fuoco del focolare, per compensare tutto il frenetico correre, ottenere e spendere richiesto dalla vita contemporanea.

Ci preme tuttavia sottolineare che a livello archetipico questa non la funzione primaria di Demetra, che non appartiene necessariamente alla casa in questo modo, che la sua autentica relazione con la vita della comunità originariamente era molto più dinamica.

Nelle antiche comunità rurali, precedenti all’industrializzazione occidentale, le donne Demetra erano felici di raccogliere, mietere, se. tacciare, immagazzinare, inscatolare, preservare e così via. La loro vita era fin troppo occupata dalla preparazione e dalla trasformazione del cibo e degli ortaggi, sia per la famiglia che per il mercato. Inoltre, tradizionalmente avrebbe avuto il compito di allevare i suoi figli e cucinare per tutti.

Per quanto fosse uno stile di vita duro, la rendeva un elemento indispensabile e centrale dell’intera struttura sociale ed economica del la sua piccola comunità. La donna Demetra delle antiche comunità agricole (insieme alla sua più ruvida sorella cacciatrice Artemide) aveva dignità, autorità e una vita in generale soddisfacente. Tutto questo è andato perduto in una società in cui ogni cosa è subordinata alle pretese economiche del consumatore monolito.

Tutto questo si può solo vagamente accennare perché così tanto andato perduto. La nostra cultura ha profanato la Madre Terra in modo così grave che oggi rischiamo l’avvelenamento mondiale della nostra specie, per colpa dell’inquinamento della terra e dell’aria. Un esempio pertinente è la stessa Eleusi, sede dell’antico tempio, che è stata trasformata in mera curiosità turistica ed è circondata da un porto marittimo industriale e raffinerie di petrolio che l’hanno resa una dei luoghi più inquinati dell’intero Mediterraneo.

Ciononostante, ci giungono segnali di speranza di una ripresa della coscienza di Demetra. Stanno facendo la loro comparsa libri come quello di Monica Sjöo e Barbara Mor, The Great Cosmic Mother: Rediscovering the Religion of Earth, mentre insegnanti come Starhawk, Jean Shinoda Bolen e Jean Houston stanno ispirando le donne di tutto il mondo con i loro seminari sui misteri femminili. Ovunque nuove generazioni di giovani madri, sposate o single, stanno sperimentando modi nuovi e creativi di essere madre e di allevare i propri figli nel mezzo della nostra società complessa e frammentata. Contro ogni probabilità e alla faccia di ogni immaginabile perversione e profanazione, il grande fiume della vita che è Demetra scorre sempre in avanti. La nostra preghiera è che continui ad essere sentita e onorata nel profondo.

ENGLISH VERSION

The Demeter Woman Today

The Demeter woman, among all the types of goddesses, is the mother. But she is not just a mother in the biological sense; it is not the fact of having children that makes her so maternal, but rather an attitude, an instinct to take care of everything that is young, small, needy, and defenseless. Demeter’s love is a form of altruism, a total dedication to giving and nurturing, which we all vaguely recognize in the expression “being a mother.”

Naturally, it may be that we haven’t had such a mother in our lives, perhaps we only know her through the archetype that Erma Bombeck defines as “the mother of all others.” But even if we have not had direct experience of this, the deep desire, the unwavering fantasy towards that warm, satisfying, and embracing hug remains.

It is very important to grasp the uniqueness of Demeter’s way of being a mother.

The inexhaustible energy we notice comes from her total dedication to her goal: she lives almost exclusively for her children, literally available twenty-four hours a day, seven days a week.

Nothing illustrates Jung’s idea better, that archetypes are impersonal sources of energy, than the Demeter woman, who, although always busy giving to her children, partner, or any friend passing by, never seems tired, nor does she dedicate time to herself. It’s her way of being, spontaneous and instinctive, with no trace of ego:

if she sees an open mouth, she feeds it; a crying child, she comforts it; a bleeding hand, she bandages it.

Close in temperament to Aphrodite, her opposite on the Goddess Wheel, Demeter is governed by love—not by independence like Athena and Artemis, or power like Hera and Persephone. Like Aphrodite, she lives for others, gives herself to others, loses herself in others; others are the source of her satisfaction, not herself. The only difference between Demeter and Aphrodite regarding love is that for Aphrodite, the other is the beloved adult, while for Demeter, it is the child.

Symbolically, Demeter represents everything related to the earth and the plant kingdom. To the ancient Greeks, she was the goddess of the harvest and the mystery of the seed, which when planted, grows into new life and food.

A healthy Demeter woman is always in touch with physical reality, meaning the body and its needs, whether it’s food, clothes to keep warm, enough sleep, illnesses, or injuries. She seems to be in natural harmony with all the basic instincts that belong to our animal and bodily nature. In this sense, she is very different from Athena, whose awareness is mental and often rather alienated from the body. Demeter’s nurturing instinct can be easily recognized in little girls playing with dolls, older sisters who enjoy helping mom with the newborn brother. Not so much in Artemis, who will be out playing with the boys, or in Athena, with her nose buried in a book, or in Hera, organizing a club where she will be the leader. When Demeter is a strong influence in a young girl, it makes her sweet, with an amiable temperament that charms everyone who knows her.

Since the young Demeter identifies so much with her mother, the relationship between the two will be almost symbiotic: maternal values will be absolutely hers and even her dreams will undoubtedly be the same. Whatever her mother’s goddess style, the young Demeter will conform, and if her mother is good in the kitchen, the daughter will excel; if the mother breeds purebred puppies, she will too. But above all, the daughter will idealize her mother’s domestic style and the way she raises children, eagerly awaiting the moment to replicate the home and children in the same way. When it happens that a mother provides no model for the young Demeter, she will be forced to become her mother’s mother, having to “carry” her mother emotionally, becoming old and serious before her time. Having tasted a bit of Persephone’s “mother loss” as a child, she might compensate for this loss by marrying and having children while still quite young.

In a healthy young Demeter, however, worldly horizons will be rather limited by her fixation on home and family. During adolescence, to her more ambitious divine sisters, she will seem like a sweet but somewhat homebody girl.

The adolescent Demeter has nothing against the opposite sex. Her sexuality, when in bloom, is usually quite natural and uncomplicated, even crude, but sometimes it risks making her too attentive to her partner’s needs, at the expense of her own. It’s the eternal nurturing nature that leads her to always put the other before herself. She is often as attractive as her Aphrodite sisters but in a less conscious way; spending hours in front of the mirror is not for her, her motto is “Be yourself.”

Towards the end of adolescence, the young Demeter may already have a serious boyfriend or girlfriend, the one she will eventually marry.

Unlike the young Hera, Demeter does not marry for position or prestige, so she is not attracted to “the young man or young woman who will most likely be successful” but is essentially looking for a worthy and reliable parent for her children, who can provide for them all. Indeed, she may also be quite naive about her partner’s job and personal income, which she tries to delegate to the partner. The idea of independence and having a career is not part of her consciousness, in the way it comes so naturally to Athena, Artemis, and Hera.

In ancient Greece, Demeter was the main Mother Goddess and had the special function of presiding over all forms of reproduction or life renewal, especially plants. Demeter retains many characteristics of these early cults: she is the goddess of fecundity, fertility, regeneration, has a mystical identity with her underworld sister, the Queen of the Dead, gives birth to a Divine Son who remains her young consort rather than becoming a husband or mature peer.

The central symbol of Demeter was the sheaf of wheat and in the mysteries of Eleusis, a single ear of corn. We will have much to say about the symbolism of the flower, fruit, and seed that makes her our Lady of the plants. Her sacred land animal was the pig—often used worldwide for fertility sacrifices for its multiple uterus.

Her sacred sea animal was the dolphin.

It is said that Demeter’s cult came to Greece from Crete, through the Mycenaean culture of the Peloponnese. If true, she would be a direct descendant of the Cretan Mother Goddess who flourished with her attendants, the snake priestesses, and the bull cult during the third and second millennia B.C. In other words, Demeter represents the survival of matriarchal religion and its values within the warrior and patriarchal culture of classical Greece. The miracle was that the tolerant religious pluralism of the time did not suppress her; indeed, as religious historian Mircea Eliade explains, Demeter’s religion complemented the dominant patriarchal spirit of the Olympian Zeus cult.

Demeter’s sanctuary at Eleusis, where her mysteries were celebrated, was active for about two thousand years. In 396, the “oldest and most important religious center in Europe,” as Eliade defines it, was destroyed by Alaric the Goth. In its wake came the “men in black,” the Christian monks. A certain “Saint Demetra,” local and uncanonized, however, survived the Christian suppression and is still known today. Eliade hypothesizes that the spirit of the Mysteries did not disappear completely, while Ezra Pound was convinced that the spring celebrations of the troubadours of kalenda maia and their courtly veneration of “the lady” traced back to vestiges of the Eleusinian cult that survived among the rural people of Europe.

The Wound of Demeter

As lovely as this image of Demeter as a fulfilled mother is, it is far from representing a universal model for most modern mothers, immersed in urban Western societies. The economic and physical demands of simple survival often require a pregnant woman to work until the day of delivery. Prenatal visits to the hospital or clinic focus on purely physical aspects, never on the emotional ones related to the upcoming birth.

After the nightmare of modern childbirth practices, the new mother is often obliged, again for economic reasons, to return to work almost immediately. Unless she is economically privileged, she can rarely afford to take time off work to form that precious emotional bond with her newborn.

Becoming a mother, in most Western societies, as Germaine Greer emphasizes in her book “Sex and Destiny,” means a precipitous drop in economic and social status, becoming, from many points of view, an outcast.

Even in something as typically trivial as television soap operas, having a baby means being written out of the action. The main players in this version of contemporary reality are Athena, Hera, and Aphrodite with their endless bickering and competition.

How has it happened that the sacred functions of Demeter have been so diminished and neglected by the modern world?

For centuries now, urban Europe and America have been governed by the Protestant ethic of hard work and Athena’s ambition along with Hera’s bourgeois presumption. Demeter, the mother, like every other aspect related to child-rearing, is imperceptibly and shamelessly controlled.

Access to the adult world is strictly rationed in terms of time, and in any case, the world the child enters is not the adult reality but a sort of no-man’s land of communication. Mothers, who are deeply involved in exploring the developing intelligence and personality of their children, have every right to consider this generalization an injustice, but they must realize they share the same ostracism as their child.

In goddess psychology, one might say that Demeter has been required to assume a role that strictly belongs to another Greek goddess, Hestia (the Roman Vesta). In many ways, Hestia symbolizes a very important need of modern women, the need to center themselves, near the sacred hearth fire, to compensate for all the frantic running, obtaining, and spending required by contemporary life.

However, we must emphasize that this is not the primary function of Demeter, who does not necessarily belong to the home in this way, that her authentic relationship with community life was originally much more dynamic.

In ancient rural communities, before Western industrialization, Demeter women were happy to gather, harvest, thresh, store, can, preserve, and so on. Their lives were more than occupied with preparing and transforming food and vegetables, both for the family and the market. Additionally, she would traditionally have the task of raising her children and cooking for everyone.

Though it was a hard lifestyle, it made her an indispensable and central element of the entire social and economic structure of her small community. The Demeter woman of ancient agricultural communities (along with her rougher huntress sister Artemis) had dignity, authority, and a generally satisfying life. All this has been lost in a society where everything is subordinated to the economic demands of the consumer monolith.

All this can only be vaguely hinted at because so much has been lost. Our culture has desecrated Mother Earth so severely that today we risk worldwide poisoning of our species, due to land and air pollution. A pertinent example is Eleusis itself, the site of the ancient temple, which has been turned into a mere tourist curiosity and is surrounded by an industrial seaport and oil refineries that have made it one of the most polluted places in the entire Mediterranean.

Nevertheless, there are signs of hope for a revival of Demeter’s consciousness. Books like Monica Sjöo and Barbara Mor’s “The Great Cosmic Mother: Rediscovering the Religion of Earth” are appearing, while teachers like Starhawk, Jean Shinoda Bolen, and Jean Houston are inspiring women worldwide with their seminars on feminine mysteries. Everywhere, new generations of young mothers, married or single, are experimenting with new and creative ways of being mothers and raising their children in the midst of our complex and fragmented society. Against all odds and despite every imaginable perversion and desecration, the great river of life that is Demeter continues to flow forward. Our prayer is that it continues to be felt and honored deeply.